وافقت شركة غوغل الأمريكية على دفع غرامة مالية تناهز 55 مليون دولار أسترالي (حوالي 36 مليون دولار أمريكي)، بعد ثبوت قيامها بعقود وصفت بأنها “تقوّض المنافسة”، من خلال فرض محرك بحثها بشكل حصري ومسبق على الهواتف المحمولة التي تسوّقها شركتا الاتصالات تيلسترا وأوبتوس في أستراليا.
وأوضحت هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، في بيان رسمي، أن العقود كانت سارية المفعول ما بين دجنبر 2019 ومارس 2021، مقابل حصول الشركتين على نسبة من عائدات الإعلانات المرتبطة باستخدام محرك بحث غوغل، وأشارت أيضا إلى أن الشركة العملاقة أقرت بأن هذه الممارسات أدت على الأرجح إلى “تراجع كبير في المنافسة”.
وأحيلت القضية إلى المحكمة الفدرالية التي ستبت في مدى مناسبة قيمة الغرامة، فيما أكدت رئيسة الهيئة، جينا كاس غوتليب، أن “أي سلوك يقيد المنافسة يعد غير قانوني في أستراليا، لأنه يقلص خيارات المستهلكين ويؤدي إلى ارتفاع التكاليف وضعف الخدمات”.
من جانبها، رحبت غوغل بالتوصل إلى تسوية مع الهيئة الناظمة، وأعلنت التزامها بمنح مصنّعي الأجهزة العاملة بنظام أندرويد مرونة أكبر في ما يتعلق بتثبيت المتصفحات وتطبيقات البحث بشكل مسبق.
وتجدر الإشارة إلى أن شركتي تيلسترا وأوبتوس كانتا قد التزمتا العام الماضي أمام المحكمة بالتوقف عن منح غوغل معاملة تفضيلية بخصوص محرك البحث، بعد أن اعتُبرت تلك الممارسات ضربة مباشرة لمبدأ المنافسة العادلة داخل السوق الأسترالية.
