لم تعد الشهرة التي يصنعها الرياضيون فوق منصات التتويج أو داخل الملاعب مجرد رصيد جماهيري ينتهي بانتهاء مسيرتهم الرياضية، إذ نجح عدد منهم في تحويل شعبيتهم إلى بوابة نحو العمل السياسي، بل إن بعضهم وصل إلى رئاسة بلاده، فيما اختار آخرون خوض معارك انتخابية لم يحالفهم فيها الحظ.
وعاد هذا النقاش إلى الواجهة مع إعلان أسطورة الجودو الفرنسي تيدي رينر، يوم الاثنين 9 نونبر 2026، ترشحه للانتخابات الرئاسية الفرنسية المرتقبة سنة 2027، في خطوة فاجأت الرأي العام، بعدما قرر صاحب خمسة ألقاب أولمبية و11 لقبا عالميا دخول المنافسة السياسية تحت شعار «فرنسا التي نريدها»، وفق ما أعلنه في شريط فيديو نشره عبر مواقع التواصل الاجتماعي.
ولا يبدو انتقال الرياضيين من المنافسة الرياضية إلى سباق السلطة ظاهرة معزولة، فقد سجلت تجارب دولية عديدة وصول أسماء صنعت مجدها في الملاعب إلى مواقع سياسية متقدمة. وتستند هذه التحولات، في جانب منها، إلى الشعبية الواسعة التي يحظى بها الأبطال، وإلى الصورة المرتبطة بهم باعتبارهم نماذج للانضباط والمثابرة والقدرة على مواجهة الضغوط.
ويبرز الليبيري جورج ويا ضمن أشهر النماذج التي جمعت بين المجد الرياضي والمسؤولية السياسية. فقد كان اللاعب الأفريقي الوحيد الذي توج بالكرة الذهبية وجائزة الاتحاد الدولي لكرة القدم لأفضل لاعب في العالم سنة 1995، بعدما حمل ألوان أندية أوروبية كبرى، من بينها موناكو وباريس سان جيرمان وميلان وتشلسي ومانشستر سيتي.
وبعد اعتزاله كرة القدم، قرر ويا الانتقال إلى العمل السياسي، ليخوض الانتخابات الرئاسية الليبيرية سنة 2017، ويفوز في جولة الإعادة بأكثر من 60 في المائة من الأصوات، مرشحا عن «ائتلاف التغيير الديمقراطي»، ومتقدما على نائب الرئيس آنذاك جوزيف بواكاي. وتولى الرئاسة بين عامي 2018 ويناير 2024، قبل أن يخسر انتخابات 2023 أمام منافسه السابق بواكاي.
ومن عالم كرة القدم أيضا، انتقل الجورجي كاخا كالادزه إلى واجهة الحياة السياسية، بعدما دافع عن ألوان مانشستر سيتي الإنجليزي ولوسيرن السويسري، قبل أن يعتزل سنة 2006. وبعد سنوات، دخل البرلمان عام 2016 ضمن قائمة حزب «الحلم الجورجي»، وبرز بمواقفه المنتقدة للغرب، قبل أن يصل إلى رئاسة البلاد في دجنبر 2024، إثر انتخابه من طرف المجمع الانتخابي دون منافس، في سياق مقاطعة المعارضة التي طعنت في نتائج الانتخابات البرلمانية وفي شرعية عملية الانتخاب نفسها.
لكن بعض التجارب اتخذت مسارا أكثر إثارة للجدل، كما هو الحال بالنسبة إلى الأوغندي عيدي أمين، الذي اشتهر في بداياته ملاكما ضمن فئة الوزن الثقيل الخفيف، خلال خدمته في «الكتائب الأفريقية الملكية» التابعة للجيش البريطاني في أوغندا. غير أن مساره لم ينته في الحلبة، إذ وصل إلى السلطة عبر انقلاب عسكري سنة 1971، وظل رئيسا للبلاد إلى غاية 1979، وهي فترة ارتبطت بالقمع الواسع والانتهاكات الجسيمة، ما يجعل تجربته مختلفة تماما عن باقي الرياضيين الذين انتقلوا إلى السياسة.
وفي باكستان، شكل عمران خان نموذجا آخر لانتقال النجومية الرياضية إلى أعلى مستويات المسؤولية السياسية. فقد صنع اسمه باعتباره أحد أبرز لاعبي الكريكيت في تاريخ اللعبة، وقاد منتخب بلاده إلى إحراز كأس العالم سنة 1992، قبل أن يؤسس حزب «حركة الإنصاف» سنة 1996، ويخوض مسارا سياسيا وإصلاحيا امتد لسنوات.
وتوج خان مسيرته السياسية بالفوز برئاسة الحكومة سنة 2018، غير أن تجربته لم تستمر إلى نهاية الولاية، بعدما أُسقط عبر تصويت بحجب الثقة في أبريل 2022. ومنذ سنة 2023، واجه سلسلة من القضايا والأحكام القضائية التي انتهت به إلى السجن.
أما في الولايات المتحدة، فقد جمع جيرالد آر. فورد بين تجربة رياضية جامعية ومسار سياسي انتهى به إلى البيت الأبيض. ويعرف فورد باعتباره الرئيس الثامن والثلاثين للولايات المتحدة، الذي تولى المنصب عقب استقالة ريتشارد نيكسون، لكنه كان أيضا لاعبا بارزا في فريق كرة القدم الأمريكية بجامعة ميشيغان بين عامي 1932 و1934، حيث لم يتعرض فريق «وولفرينز» لأي هزيمة خلال أول موسمين من تلك الفترة.
وفي الجزائر، سبقت تجربة أحمد بن بلة السياسية مسيرة رياضية قصيرة، إذ مارس كرة القدم ولعب لفترة وجيزة مع نادي أولمبيك مارسيليا الفرنسي خلال موسم 1939-1940، قبل أن يتفرغ للنضال الوطني. وبعد استقلال الجزائر، انتُخب سنة 1963 أول رئيس للجمهورية الجزائرية المستقلة، وظل في منصبه إلى غاية سنة 1965.
وفي المقابل، لم يتمكن جميع الرياضيين الذين قرروا دخول السياسة من بلوغ كرسي الرئاسة، رغم ما راكموه من شهرة وإنجازات. ويبرز الملاكم الفلبيني ماني باكياو ضمن هذه الأسماء، بعدما حقق إنجازا غير مسبوق بتتويجه بألقاب عالمية في ثمانية أوزان مختلفة، وانتقل لاحقا إلى العمل السياسي عبر مجلسي النواب والشيوخ، قبل أن يترشح رسميا للانتخابات الرئاسية سنة 2022، وينهي السباق في المركز الثالث، خلف الفائز فرديناند ماركوس الابن.
وتندرج تجربة لاعب كرة السلة الأمريكي السابق بيل برادلي ضمن المسارات التي انتقلت من الرياضة إلى المؤسسات التشريعية، ثم إلى الطموح الرئاسي. فقد توج بلقب دوري المحترفين مرتين مع فريق نيويورك نيكس خلال عشر سنوات قضاها معه، كما أحرز الميدالية الذهبية الأولمبية سنة 1964. وبعد اعتزاله، دخل مجلس الشيوخ الأمريكي ممثلا لولاية نيوجيرسي لثلاث فترات، قبل أن يخوض سنة 2000 سباق الترشح للرئاسة عن الحزب الديمقراطي، غير أنه خسر معركة الحصول على ترشيح الحزب أمام آل غور.
وتكشف هذه التجارب، على اختلاف سياقاتها ونتائجها، أن الانتقال من الملاعب إلى السياسة لم يعد أمرا استثنائيا، وأن الشعبية التي يصنعها الرياضيون قد تتحول إلى قوة انتخابية تفتح أمامهم أبواب المؤسسات ومراكز القرار. لكن النجاح الرياضي لا يضمن بالضرورة النجاح السياسي، فبين من استطاع تحويل رصيده الجماهيري إلى شرعية انتخابية ومن تعثر أمام صناديق الاقتراع، تظل التجربة السياسية اختبارا مختلفا تحكمه القدرة على إدارة الشأن العام وكسب ثقة الناخبين، لا مجرد سجل البطولات والألقاب.
